如何挑选凝胶成像分析系统
简介
曾经在过去的很多年，科研人员需要通过不断重复的工作对凝胶进行保存，以记录辛辛苦苦得来的凝胶结果，浪费了很多时间与精力。自从凝胶成像仪的诞生以来，科研人员已经不再需要如此辛苦，他们可以利用现代化的手段快速而准确的记录下试验结果，并且可以方便地获得分析和组织实验的数据。如今，凝胶成像分析系统已经不仅仅是一种凝胶记录的手段，普遍应用于蛋白、DNA的凝胶记录中了，更是一种印迹分析，数据获得的方式。
实际上，大多数凝胶成像分析系统在初期阶段都是由差不多的部件组成的，并没有什么本质性的区别。但是Alpha Innotech的产品经理HanhLee就曾说，“表面上看来，所有的凝胶成像系统看上去和操作起来很相似：它们都有一个相机、一个暗箱与获取和分析凝胶图片的软件。”但是，更深入的进行了解，你就会发现大部分凝胶成像系统提供了不同的产品特性来满足不同科学研究的需要。
要挑选一个合适的凝胶成像系统，各人需要根据目前的预算和将来研究需要来决定，市场上有众多的类型和型号可供选择，但是大家要务必记住经常留意最新的产品动向――快速发展的光学技术和成像分析软件也许能实现你以前想都不敢想的方便操作。
不同需求参考不同的参数
我们先来看一下伯乐公司的产品，伯乐公司提供了各种不同的产品特性满足客户的不同科学研究需要。例如，伯乐公司的ChemiDoc XRS系统就是为高分辨率的化学发光和荧光成像用途设计的。该系统的特点包括：1.3兆的超级冷却CCD照相机、一个紧密不透光的暗室、一个抽屉式的透射仪、一个的由软件控制变焦、聚焦、光圈的伸缩镜头。该公司还提供另外一种更基础用途的型号Gel Doc XR，主要用于快速高分辨率成像，但没有化学发光成像功能。该系统包含一个暗室、一个1.4兆像素的CCD照相机、UV和白光照明、EB滤光玻片和UV防护罩。Gel DocXR系统也可以升级为ChemiDoc XRS系统，两种系统都包含了图像获取和分析软件——Quantity One。
Bio-Rad公司还提供两种分辨率更高和灵敏度更好的凝胶成像系统型号：VersaDoc Model 4000和VersaDocModel 5000。VersaDoc Model 4000系统具备一个3.2兆像素的CCD相机，该系统适用于蛋白组分析，例如可以利用Quantity One 1-D分析软件来估计蛋白样品的分子量和数量，也可以利用2-D分析软件来分析蛋白表达产物的差异VersaDoc Model 5000系统则运用了高量子效应的CCD相机，该相机通过冷光源来优化低亮度情况下的图片成像。
另外一家业界著名的AlphaInnotech公司提供的产品充分考虑到了科学研究的需求与实际预算的矛盾，提供了一系列性价比不错的产品。比如目前相对新型和高端的产品——FluorChem HD2，这是一种可以用于化学发光、荧光、和可见光应用的产品。
Alpha Innotech公司推出的高端产品FluorChem HD2 ，直接希望能成为近期发展起来的冷CCD（cooled CCDcamera）相机技术的行业标准，包括分辨率、灵敏度、动态范围和性能等方面的标准。而且Alpha Innotech也相信他们公司提供的相机产品的规格有着其他公司不能比拟之处：高分辨率（科学研究级的CCD）、4百万像素、低信噪比、低暗电流（dark current）、绝对的和可调的制冷温度（用于更高端的系统）
除了4百万像素的分辨率外，FluorChem HD2还提供了AlphaInnotech公司的AlphaEase FC软件。其特有的算法通过三维图像轮廓成像、图像锐化和降低信噪比等技术直接改进了成像分辨率。 AlphaEaseFC软件提供了可以简单易用的单击完成1D泳道分析、2D点密度、MW/Rf（分子量/迁移率）计算、克隆和细胞计数、微量滴定盘分析、芯片分析、物距测量和凝胶评分等功能。该软件采用模块化，便于客户学习，其宣称1个小时内用户即可上手操作。
另一方面，AlphaInnotech公司也提供给用户一种经济实惠的选择——入门级的AlphaImager mini产品，这是一种实时的凝胶成像系统，配有140万像素的摄像头，只要具备一台电脑（通过USB连接）、一台UV透射仪就能使用。当然这是一种stand-alone版的成像产品，也就意味着它不具备一些昂贵的系统提供的许多图像分析选项，经济实惠，是小型和拥挤的实验室的理想选择之一。。
最近ALPHA推出了全球首台时尚型个人凝胶成像一体机—red。小巧的机身，仅有计算机机箱大小；超大触摸屏的设计，操作简单易学；USB端口输出方便。red™整合了先进的成像技术和机载电脑系统，外观简约时尚，操作方便，是进行常规凝胶成像的理想之选。red™每一个细节设计出发点都是让用户有更好的使用体验。有了red™，您可将繁琐的安装调试过程抛之脑后，您只需要将red™从包装箱取出，接上电源，按下开关，软件自行加载安装。通过简洁直观的触摸屏，您即可进行多种荧光/可见光染色凝胶成像分析。可用于拍照，打印或保存图像，可以通过USB传输图像到计算机上用于分析。适合公共实验室，多使用人群，是超负荷运转凝胶成像仪器的最佳选择。
可升级的重要性
假如你现在就需要一台凝胶成像系统，虽然目前你们实验室很小并且预算很紧，或者你不需要很多花俏的凝胶成像系统的功能，但是预知将来可能会需要更多复杂的性能的时候，最好购买一台能允许你升级到满足你将来需要的凝胶成像系统。
有一些公司提供了这种服务，比如Alpha Innotech公司——任何顾客购买了带有DE-500操作室的入门级凝胶成像系统，就可以对系统进行升级而不需要买一套全新的系统。另外以上提到的Bio-Rad公司的GelDoc XR 和ChemiDoc XRS也是可升级的系统。
总结
总之选择凝胶成像系统第一个需要考虑的您的需求，是观察可见光、荧光还是化学发光？其次是考虑产品的性能，是否能拍出清晰锐利的照片？然后是产品的质量，是否能够胜任长期工作，是否在5年内不会出任何重大问题？最后是售后服务，能否对产品熟悉，快速解决处理发生的问题或者客户的疑问？有些人还把利用该仪器曾经发表的文章当作参考。
当然选择满意的产品还需要预算足够啊。
美国自然基因有限公司北京代表处 市场部